società - 15/06/10

Quando le persone sono sotto stress cronico, tendono a fumare, bere, fare uso di droghe e mangiare troppo, per far fronte allo stress. Questi comportamenti innescano dei meccanismi biologici a catena, che aiutano a prevenire la depressione, ma contribuiscono anche a una serie di problemi fisici che alla fine portano a morte precoce.

Questo risultato di uno studio del maggio scorso aiuta a risolvere un rompicapo che affligge da tempo gli epidemiologi: come mai gli afroamericani hanno una salute fisica peggiore dei bianchi, ma una salute psichica migliore?

La gente adotta cattive abitudini per ragioni funzionali, non per mancanza di carattere o ignoranza, dice uno degli autori. Nel corso della vita, le strategie che aiutano i neri a mantenere la loro salute mentale, potrebbero essere funzionali rispetto a un ambiente che produce disuguaglianze sociali ed economiche. Il rovescio della medaglia, però, consisterebbe in una salute fisica peggiore dalla mezza età in poi.

Bibliografia:

J. S. Jackson, K. M. Knight, J. A. Rafferty. Race and Unhealthy Behaviors: Chronic Stress, the HPA Axis, and Physical and Mental Health Disparities Over the Life Course. American Journal of Public Health, 2009._