Gli attacchi di panico

	Definizione e sintomatologia
	Paura di che cosa?
	Terapia del panico e delle fobie

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Definizione e sintomatologia

Il disturbo da attacchi di panico fa parte della categoria dei disturbi d'ansia.

L'ansia può essere definita come uno stato di preoccupazione accompagnato da eccitazione e attivazione cardiaca, respiratoria e muscolare.

Questo meccanismo predispone l'individuo a reagire a un pericolo imminente per attaccare o fuggire dalla fonte del pericolo, ed è normalmente presente in tutti gli animali.

Mentre per un animale allo stato selvaggio, costantemente sotto la minaccia dei predatori, la disponibilità di quest'attivazione è di vitale importanza, per l'essere umano al suo attuale livello di sviluppo sociale essa si rivela spesso un intralcio.

L'evoluzione sociale ha proceduto molto più rapidamente di quella biologica, con il risultato che automatismi ancestrali come questo sono rimasti sostanzialmente immutati sebbene la loro utilità si sia nel frattempo notevolmente ridotta.

L'uomo moderno non è così spesso in pericolo di vita e tuttavia continua a comportarsi come se lo fosse. L'automatismo può scattare a causa di pensieri su noi stessi, sull'idea che gli altri hanno di noi, sulla nostra professione, sul nostro stato sociale. In altre parole su pericoli di portata molto minore e diversi da quello fisico.

Il DSM IV, il manuale descrittivo delle psicopatologie ufficialmente adottato da psichiatri e psicoterapeuti, definisce l'attacco di panico come "un periodo preciso di paura o disagio intensi" e stabilisce che la sua diagnosi deve comprendere quattro o più dei seguenti sintomi:

	palpitazioni o tachicardia (accelerazione dei battiti cardiaci);
	sudorazione;
	tremori fini o a grandi scosse;
	sensazione di soffocamento o dispnea (disturbi respiratori);
	sensazione di asfissia;
	dolore o fastidio al petto;
	nausea o disturbi addominali;
	sensazioni di sbandamento, d'instabilità, testa leggera o svenimento;
	derealizzazione (sensazione d'irrealtà);
	depersonalizzazione (sensazione di essere staccati da se stessi);
	paura di perdere il controllo o d'impazzire;
	paura di morire;
	parestesia (sensazione di torpore o formicolio);
	brividi o vampate di calore.

Quando per qualsiasi ragione si è in ansia, può accadere di spaventarsi dei nostri stessi sintomi, ossia di avere paura della paura. Si può allora pensare di stare per morire o impazzire, innescando un circolo vizioso che genera nuova paura, moltiplicandola.

Quando questo avviene, si ha l'attacco di panico vero e proprio.

Paura di che cosa?

Il disturbo da attacco di panico raramente si presenta da solo, in astratto, mentre spesso è legato a una situazione che per qualche motivo ci spaventa. Non sempre si è del tutto consapevoli delle circostanze che lo scatenano. Infatti, uno dei punti su cui si concentrano molte psicoterapie è prendere coscienza di ciò che provoca l'attacco.

Tuttavia, è bene sapere che tale presa di coscienza non è affatto indispensabile alla guarigione.

Ad esempio, un intervento di tipo breve strategico può essere estremamente efficace nel neutralizzare disturbi di questo tipo in tempi molto rapidi.

Si può avere un attacco di panico nei luoghi più disparati: in ascensore, in mezzo alla gente, al supermercato, guidando l'auto, in un bosco, attraversando un ponte. Per difesa, una volta avuto il primo episodio tenderemo a evitare in futuro tutte le situazioni simili.

Quando l'evitamento raggiunge livelli estremi, al punto di non poter neanche vedere da lontano la situazione che fa paura, si parla di fobia. La fobia è definita come paura acuta e immotivata per un oggetto o una situazione specifica. Mentre la paura di per sé è un'emozione normale, in quanto associata a una minaccia reale, la fobia è causata da un rischio inesistente.

Si deve notare che a volte l'origine delle fobie fa capo a un episodio per il quale la paura sarebbe stata una reazione appropriata. Si pensi a una fobia dei rettili. Di fronte a un serpente velenoso è certamente appropriato aver paura. Ciò che invece non è appropriato è generalizzare questa paura al punto di trasalire di fronte a un'innocua lucertola che si crogiola al sole.

L'aspetto invalidante delle fobie consiste proprio nei comportamenti d'evitamento che le sono propri: la paura impedisce di svolgere delle attività che per un essere umano adulto non dovrebbero costituire alcun pericolo, e questo fa sentire incapaci. Inoltre, l'evitamento aiuta solo in apparenza a risolvere il problema.

Ben presto, la frustrazione derivante dalle limitazioni imposte alla nostra vita può provocare altra ansia, nuove fobie e condurre persino alla depressione.

Terapia del panico e delle fobie

Vediamo ora alcune delle azioni utilizzate con successo nella psicoterapia del panico e delle fobie. Come già menzionato in precedenza, in molte psicoterapie il soggetto riceve la prescrizione di prestare attenzione alle circostanze che provocano il panico. A volte si consegna al paziente il modello di un vero e proprio diario di bordo, raccomandandogli di annotare data, ora, luogo, persone, contesto e ogni altro dettaglio che possa aiutare a capire di che cosa, esattamente, egli ha paura.

Un'altra tecnica è l'esposizione graduale, di origine cognitivo-comportamentale. Si prescrive alla persona di avvicinarsi gradatamente alla situazione che provoca paura, mantenendo occupata la mente cosciente con un'attività distraente, per non innescare il ciclo di paura-panico.

Se ad esempio la paura è quella di guidare l'automobile, si potrà all'inizio chiedere al paziente di guardare la sua auto, semplicemente stando in piedi davanti ad essa. Quando riuscirà a fare ciò senza provare alcuna paura, gli si chiederà di stare seduto dentro l'auto. I passi successivi potranno consistere nel metterla in moto, fare pochi metri, poi un po' di più e così via.

È oggi possibile eliminare completamente questi disturbi in modo efficace, attraverso un ciclo breve di sedute terapeutiche.

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"Il panico è improvvisa desertificazione e fuga verso il nemico della nostra immaginazione"
-C. N. Bovee

"La gente spesso si attacca ai propri fardelli più di quanto questi siano realmente attaccati a loro"
-G. B. Shaw

"Nessuno si rende conto che alcune persone spendono quantità incredibili d'energia solo per essere normali"
-A. Camus

"Se tratti ogni situazione come se fosse una questione di vita o di morte, morirai molte volte"
-D. Smith

"Un giorno di preoccupazioni esaurisce più di un giorno di lavoro"
-J. Lubbock

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01/12/09

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